Os Açores

Nove ilhas, três grupos

Os Açores são uma região autónoma de Portugal, a cerca de 1.500 quilómetros a oeste do continente. As nove ilhas dividem-se em três grupos: o grupo oriental, com São Miguel e Santa Maria; o grupo central, com Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial; e o grupo ocidental, com Flores e Corvo.

São Miguel é a maior ilha e tem a maior cidade do arquipélago, Ponta Delgada. O Pico atinge 2.351 metros na Ponta do Pico, a montanha mais alta de Portugal.

Paisagem e clima

A atividade vulcânica formou as nove ilhas e continua a moldá-las. Lagoas de cratera enchem antigas caldeiras, incluindo as lagoas gémeas das Sete Cidades em São Miguel, e os campos geotérmicos das Furnas alimentam nascentes quentes e fumarolas. Pastagens e sebes de hortênsias cobrem grande parte das zonas baixas, o que explica o verde intenso das ilhas.

O clima é oceânico e ameno, com temperaturas moderadas pelo Atlântico em todas as estações. O tempo muda depressa e é normal apanhar chuva e sol na mesma hora.

Observação de baleias e o mar

As águas profundas em redor dos Açores são zona de alimentação e de migração de baleias e golfinhos, e mais de vinte espécies de cetáceos já foram registadas no arquipélago. Os cachalotes estão presentes durante grande parte do ano, e várias espécies de baleias de barbas passam em migração.

Os barcos partem de várias ilhas, com São Miguel, Pico e Faial entre as principais bases. O mar também atrai mergulhadores e velejadores, e a marina da Horta, no Faial, é uma escala clássica dos iates que atravessam o Atlântico.

Pelo arquipélago

• Sete Cidades: lagoas gémeas de cratera em São Miguel
• Furnas: nascentes termais e cozinha geotérmica em São Miguel
• Ponta do Pico: a montanha mais alta de Portugal, na ilha do Pico
• Angra do Heroísmo: cidade Património Mundial da UNESCO, na Terceira
• Vinhas do Pico: paisagem vinícola classificada pela UNESCO
• Fajãs de São Jorge: plataformas costeiras sob falésias altas
• Corvo e Flores: ilhas pequenas e remotas do grupo ocidental